Ekvádor

V súčasnosti je Tena hlavným mestom "pralesnej" provincie Napo a domov tu má 20 000 obyvateľov. Tena bola najvýchodnejšiou položenou misijnou stanicou v Ekvádore, avšak ešte predtým miestom osídlenia pôvodných obyvateľov. Lokalita bola objavená v roku 1560. Mesto sa nachádza na sútoku riek Ríos Tena a Pano. Vďaka svojej polohe neďaleko pralesov Amazónie sa Tena stala jedným z veľkých centier ekvádorského turistického ruchu. Oblasť mesta Tena je vstupnou bránou do amazonského dobrodružstva. Tena ponúka bohatú kultúru a históriu ako i jedinečné geologické črty a bohatú biodiverzitu. 

Mesto Baños de Agua Santa sa stalo obľúbenou turistickou destináciou. Príjemné mierne podnebie po celý rok sem láka zahraničných aj miestnych turistov. Mesto je schované medzi horami, v údolí s vodopádmi a horúcimi prameňmi. Dá sa povedať, že priam vyzýva k odpočinku. Či už tomu aktívnemu, alebo pasívnemu. V okolí sa dajú robiť všetky možné aktivity – extrémne športy ako rafting, canyoning, paragliding a bungee jumping, môžete sa zviesť na koni, na bicykli alebo vyliezť na sopku. Vedľa mesta Baños sa týči vulkán Tungurahua so svojou výškou 5 016 metrov. Vulkán sa nazýva aj „El gigante negro“ a údajne patrí k najľahšie zdolateľným vulkánom v Ekvádore.

Cuicocha je kaldera s priemerom 3 kilometre, zaliata vodou, nachádzajúca sa na južnom úpätí staršieho vulkánu Cotacachi, asi 100 km severne od Quita, hlavného mesta Ekvádoru. Vytvorila sa približne pred 3 100 rokmi, počas veľkej explozívnej erupcie. Jeho názov pochádza z pôvodného jazyka Kichwa a znamená "Lago del Cuy" teda "Morčacie jazero". V strede jazera stoja dva malé ostrovy. Jeden z príbehov o tom, prečo sa tak nazýva je preto, že jedno z jazier sa podobá tvaru morčaťa.

Quilotoa je fantastické kráterové jezero. Vďaka minerálom obsiahnutým vo vode má lagúna odtiene zelenej, tyrkysovej a modrej. Quilota je výsledkom prejavu sopečnej činnosti v najzápadnejšej časti ekvádorských Ánd. Nachádza sa asi 35 km severozápadne od mesta Latacunga. Kaldera má priemer 3 km a strmé steny, vystupujúce 400 m nad hladinu 250 m hlbokého jazera. Pod vodou sa nachádzajú aj zvyšky dómu a horúce pramene. Sopka naposledy vybuchla približne okolo roku 1280. Táto erupcia vyprodukovala približne 10 mld. m³ sopečného popola a prachu a množstvo pyroklastických prúdov a lahárov. Následným kolapsom dómu sa vytvorila kaldera.

Yasuni je svetovo preslávený park s výnimočnou bohatou biologickou rozmanitosťou. Park je bohatý na množstvo vtákov, obojživelníkov, cicavcov a plazov. Žijú tu jaguáre, opice, či vydry. Je domovom posledných dvoch nedotknutých kmeňov v Ekvádore, ktoré sú chránené a v oblasti parku sú známe ako „nedotknuteľná zóna“. Obývajú ho ľudia z kmeňa Waorani, ktorí sa živia zväčša turistickým ruchom. Väčšina detí má prístup k vzdelaniu a navštevujú školy, ale veľa ich ešte žije tradičným spôsobom života bez vzdelania. Waorani, známi taktiež pod názvom Huaorani sú legendárni, dokonca aj medzi ostatnými domorodými obyvateľmi v ekvádorskom amazonskom regióne, za svoje rozsiahle poznatky o dažďovom pralese a jeho rozmanitom živočíšnom a rastlinnom živote.

Quito, hlavné mesto Ekvádoru, sa nachádza vysoko v Andách, medzi vrcholkami hôr. Moderné bytové domy a skromné betónové stavby sa plazia po svahoch a rušné cesty lemované obchodmi a dusené dopravou sa v nedeľu menia na pokojné štvrte. Klenotom mesta je jeho „Staré mesto“, ktoré je aj na zozname svetového dedičstva UNESCO a je plné koloniálnych pamiatok a architektonických pokladov.

Quito je nádherné mesto umiestnené medzi dramatickým pozadím Ánd. Mesto je na zozname svetového dedičstva UNESCO vďaka svojej historickej časti. Je považované za najzachovalejšie historické staré mesto v Amerike. Pri potulkách starým mestom narazíte na rozsiahle námestia, zložito navrhnuté kostoly a katedrály a množstvo autentických reštaurácií a barov. Môžete stráviť hodiny len tým, že sa stratíte v kľukatých uličkách a celý zážitok vám dá pocit, akoby ste sa vrátili v čase.

Ekvádor je krajinou sopiek. V provincii Chimborazo leží sopka Chimborazo s výškou 6268 m a je tak najbližším bodom Zeme ku Slnku. Aktívnou sopkou je Sangay dosahujúca výšku 5230 m, ktorá vybuchla v roku 2010. Ďalšie historicky aktívne sopky v Andách sú Antisana, Cayambe, Chacana či Cotopaxi, ktorá je najvyššou aktívnou sopkou na svete. Množstvo aktívnych sopiek sa nachádza aj na Galapágoch, ako Wolf, Sierra Negra, Cerro Azul, Pinta, Marchena a Santiago.

Ekvádor je známy nielen pre banány, ale aj paradajky. Podľa vedeckých výskumov, malé paradajky veľkosti čerešní pochádzajú z Ekvádoru. Neskôr sa domestikovali na území Mexika. Tiež o kakaovníku sa predpokladalo, že pochádza zo Strednej Ameriky, bol prvýkrát domestikovaný v oblasti hornej Amazonky, v dnešnom Ekvádore a to okolo roku 3300 p.n.l. 

Tichomorské pobrežie je región, ktorý pokrývajú pláže, palmy, gigantické útesy týčiace sa nad hlbokými jaskyňami až po zelené lesy Mangle a tropické lesy. Tento región zaberá 1600 km pobrežia, vyznačuje sa teplým tropickým podnebím po celý rok. Obľubujú ho fanúšikovia vodných športov, najmä surfisti, ako i milovníci pláží a prírody. Ďalej od pobrežia sú malebné mestečká známe svojou tradičnou kuchyňou a remeslami. Prosperujúce mesto Guayaquil, historické pamiatky a kilometre kakaových plantáží, banánov, paliem a ryže dotvárajú bohatstvo tohto regiónu.

Guayaquil sa nachádza na brehu rieku Guayas. Mestu sa hovorí „perla Pacifiku“ a je hlavným prístavom Ekvádoru. Má novovybudované nábrežie, úzke uličky Las Peñas v historickej štvrti mesta s viac ako 400 ročnou históriou, kde vynikajú drevené domy namaľované v jasných farbách. Las Peñas je energické a živé, s množstvom autentických miest na jedenie a nakupovanie. Oblasť je tvorená umelcami, takže počas celého roka sa tu koná aj množstvo umeleckých a kultúrnych podujatí. Z mesta vedie 444 schodov na kopec Santa Ana odkiaľ sa naskytajú krásne výhľady na mesto.

Zaruma sa nachádza vo výške 1200 m. Pýši sa pekným historickým centrom, domami z 19. a 20. storočia a labyrintom úzkych a strmých ulíc. Tunajšie domy sú postavené z ušľachtilého dreva, majú fasády vyrezávaných balkónov, čo je jedinečným architektonickým prvkom v krajine. Mesto preslávili bane na zlato a striebro, ktorých sa tu vydolovali tony.

Salinas je jedným z najnavštevovanejších miest v provincii Santa Elena. Mesto je známe svojimi krásnymi plážami a tiež ponúka veľkú rozmanitosť krajiny, športu a zábavy. Jeho názov je odvodený zo svojho nevyčerpateľného zdroja soli, ktorý bol už roky využívaný a industrializovaný. 

Národný park Machalilla je jednou z najrozsiahlejších chránených oblastí ekvádorského pobrežia, ktoré sa nachádza v Manabí. Tvorí ho suchozemská a morská časť. Nachádza sa tu Puerto López, ktoré je jednou z najnavštevovanejších turistických oblastí Ekvádoru. Je centrom pobytu pre návštevy národného parku Machalilla. V tejto oblasti sú archeologické lokality, keďže miesto osídľovala kultúra Manteña, v období 500 p.n.l. až do roku 1 500 n.l.

V tomto regióne Ekvádoru sú krásne mestá, ako Quito a Cuenca, množstvo sopiek a domorodých dedín s farebnými trhmi. Vlak Crucero, ktorý prechádza cez Callejón de Los Andes a zostupuje smerom k pobrežiu, prechádza medzi horami a historickými dedinami. Andy v Ekvádore sa nachádzajú medzi výškami v rozmedzí od 1 500 metrov do 6 310 metrov. Región charakterizujú rozsiahle polia plné zemiakov, fazule a kukurice. Pýši sa množstvom jazier a tvoria ho i sopečné lagúny v tyrkysových tónoch a prírodné zdroje teplých vôd. Ruiny starých miest Inkov ponúkajú nádherné výhľady, ktoré je možné obdivovať z pohodlia vozidla, na koni, horských bicykloch a dokonca aj na zipline.

Santa Ana de los Rios z Cuenca je mestom kultúry a architektúry. V roku 1982 bolo historické centrum Cuenca uznané za kultúrne dedičstvo ekvádorského štátu a v roku 1999 zapísané do zoznamu UNESCO. Radí sa medzi tretie najdôležitejšie mesto Ekvádoru. Staré mesto tvoria dláždené ulice, kostoly, múzeá, domy s terakotovými strechami, kvetinové balkóny. Nechýbajú príjemné reštaurácie, kaviarne a tradičné nákupy. 

Cotacachi je krásna provincia, kde leží ekologická rezervácia Cotacachi Cayapas, ktorá je jednou z najnavšetevovanejších a najchránenejších prírodných oblastí v krajine. Tu leží tiež lagúna Cuicocha. 60 km juhozápadne od Cotacachi leží posvätné údolie Intag, ktoré je obklopené majestátnou krajinou, riekami a vodopádmi s krištáľovo čistou vodou. Sú tu lesy, údolia, ktoré je možné preskúmať po turistických chodníkoch a pritom si vychutnať úchvatné vyhliadky a pozorovať vtákov a cicavcov. V tejto lokalite sa vyrába aj káva.

Ekvádorská Amazonská oblasť je výnimočnou oblasťou, nielen pre domácich, ktorí tu majú stále svoje vlastné tradície a jazyky, ale aj pre turistov, ktorí sa snažia nazrieť do ich zaujímavého života. Je to oblasť bohatá na faunu a flóru. Vyskytuje sa tu i množstvo bylín, korenia, ovocia. Práve z Ekvádoru je do tejto tajomnej džungle najlepší prístup. Názov rieky Amazonka pochádza pravdepodobne z indiánskeho slova "amacunu", čo značí hluk vody. Od tohto slova sa vyvinul názov bojovníčok amazoniek, ktoré ohrozovali španielsku výpravu Francisca de Orellanu, keď prvý krát v 16. storočí splavoval rieku. On sám ju nazval pre jej veľkosť - rieka More. Pramene rieky vyvierajú v Západných Andách, asi 200 km od Tichého oceánu. Na svojej dlhej 7062 km púti sa vlieva širokým deltovitým ústím do Atlantiku. Jej povodie by pokrylo viac ako dve tretiny plochy Európy a množstvom pretekanej vody by sa do nej vošiel Dunaj v Bratislave tak 60-krát. Kraj v okolí Amazonky sa nazýva Amazónia a je preň typické vlhké a horúce podnebie s teplotami od 24 ℃ do 28 ℃.

Amazóniu pokrýva najrozsiahlejší tropický dažďový prales na planéte, ktorý sa nazýva "selva". Pokrývajú ho rôzne druhy stromov, krov, paliem, epifytov a bylín. Vyskytuje sa tu cez 4000 druhov stromov, 120 000 druhov rastlín, viac ako 1500 druhov vtákov a 3300 druhov rýb. Vo vodách žijú kajmany, korytnačky, sladkovodné delfíny, vydry a lamantíny. Stálymi obyvateľmi sú opica malpy, tapíre, jaguáre, pásavce, pekari, kapybary či medvede okuliarnaté. 

Ekvádorská Amazónia je nížinnou oblasťou ležiaca na východe krajiny a tvorí skoro polovicu celkovej rozlohy Ekvádoru. Obývaj ju menej než 5% obyvateľstva. Žijú tu napríklad etnické skupiny Andoa, Cofan, Shuar, Siona a iné. Pýši sa jedným z najbohatších ekosystémov na planéte, ktoré je možné obdivovať v rezervácii Cuyabeno, v národnom parku Yasuni, kde boli objavené nové živočíšne druhy ako aj indiánske kmene.

Jedinečné Galapágy sú súostrovím považované za pozemský raj s 13 hlavnými ostrovmi, 5 strednými a 215 ostrovčekmi. Boli objavené náhodou, v roku 1535 a pomenované ako „Čarovné ostrovy“. V roku 1835 si toto miesto zamiloval anglický prírodovedec Charles Darwin. V roku 1978 sa dostalo aj na zoznam UNESCO. Na svete nie je žiadne iné miesto ako sú práve Galapágy.

Ostrov San Cristóbal sa pôvodne nazýval Chatham a kapitán James Coltnett ho tak nechal pomenovať na počesť Williama Pitta, grófa z Chathamu. Začiatok kolonizácie ostrova sa datujú do roku 1866, keď Ekvádorčan Manuel J. Cobos na ostrove nechal postaviť haciendu El Progreso, ktorej ruiny sa nachádzajú pri vchode do mesta.

Sana Cruz je prvý obývaný ostrov na Galapágoch a nachádza sa v strede súostrovia, 1000 km od Ekvádoru. Zaberá plochu 986 km² a najvyšší bod dosahuje výšku 864 m. Je to spiaca sopka, ktorej posledná erupcia sa udiala pred 1,5 mil. rokmi. Svedectvom jeho sopečnej minulosti sú dve obrovské dutiny nazývané „Dvojčatá“, vytvorené z magmatickej komory. Ostrov je plný krásnych pláží, jedinečných živočíšnych druhov, bujnej vegetácie, kráterov a lávových tunelov. V súčasnosti na ostrove žije 19 000 obyvateľov.

Isabela je najmladší a najrozsiahlejší ostrov, ktorý pokrýva takmer 60% z celkovej krajiny súostrovia. Ostrov sa pre nedávne erupcie niekoľkých sopiek stále formuje. Leží tu aj najvyšší bod ostrovov, ktorý meria 1707 m. Ostrov obývajú tučniaky, kormorány, morské leguány, pelikány, červené kraby.